Wie vandaag een cateraar zoekt, zoekt eigenlijk geen cateraar meer. Je zoekt een partner die je verhaal begrijpt en het vertaalt naar een totaalbeleving. Precies daar heeft Sonah Fine Foods de afgelopen jaren een flinke stap gezet.
Founder Eelco Meerman koos bewust voor verdieping. Minder uitvoerend, meer meedenkend. Minder standaard, meer persoonlijk. Met dienstbaarheid als onwrikbare basis.
Van cateraar naar creatieve concept partner
De stap van Sonah Catering naar Sonah Fine Foods was geen nieuwe naam op de gevel. Het was een duidelijke positionering. Eelco merkte dat het tijd was om scherper neer te zetten waar het bedrijf écht voor staat. “Geen standaard catering, maar less standard, more Sonah”
Wat veranderde? De rol aan tafel. Waar catering vroeger vaak een logistieke invulling was, is het nu een inhoudelijke pijler binnen het eventconcept. “Het wordt veel meer een beleving dan een verplicht moment om buiken te vullen.” Bedrijven willen hun visie niet alleen horen in een keynote of zien in de branding, maar proeven op het bord.
Met een sterk keukenteam en creativiteit in eigen huis vertaalt Sonah verhalen naar food, styling en presentatie. Daardoor ontstaat ruimte om conceptueel mee te denken én om maatwerk betaalbaar te houden. Catering wordt zo geen sluitpost, maar een strategisch onderdeel van het event.
Champions League als standaard
Over kwaliteit is Eelco uitgesproken. “Wij spelen iedere dag Champions League.” En dat betekent volgens hem dat je soms een stapje verder moet gaan. “Voor die bedragen moet je echt topkwaliteit leveren en moet je eigenlijk dingen doen die niet eens op de factuur staan.
Die mentaliteit is geen truc, het is overtuiging. “De verwachtingen van een ander moet ik overtreffen om zelf geld te verdienen.” Geen agressieve marketing, geen Google advertenties. De groei komt via mond-tot-mond. Via gasten die geraakt worden. Via opdrachtgevers die zien dat er nét dat extra stapje wordt gezet.
Dat extra zit soms in details. Een onverwachte servicehandeling. Een persoonlijke touch die alleen de opdrachtgever begrijpt. Of een creatieve toevoeging die het geheel naar een hoger plan tilt. “Ik heb geen cateringbedrijf dat gebaseerd is op een Excel sheet. Dat wil ik ook niet.” Natuurlijk moet het bedrijf gezond zijn. Maar het gevoel blijft leidend.
©Anne van Zantwijk
Storytelling die je kunt proeven
Dat gevoel zie je terug in de cases. Neem het privé diner voor een opdrachtgever die afstudeerde in kunstgeschiedenis. Het schilderij waarop zij haar scriptie baseerde werd geprint op eetbaar papier, ingelijst en verwerkt in het dessert. “Dat heeft alles bij elkaar veel te veel geld gekost, maar ik wou het wel doen.” Omdat het moment klopte.
Of de meerdaagse bruiloft in Zuid-Frankrijk voor 85 gasten. Het volledige menu was gebaseerd op de wereldreis van het bruidspaar. Elke gang verwees naar een land en een herinnering. Zelfs het dessert vertelde een verhaal. Een asbak met een joint als knipoog naar hun verleden. Alles eetbaar. Alles doordacht. Alles persoonlijk.
Niet elk idee levert direct rendement op. “Ik hoop dat ik het ooit een keer ga verkopen en eigenlijk hoop ik dat ook niet, want ik denk niet dat ik er een euro aan ga verdienen. Maar ik vind het wel vet om te doen.” Juist daar zit het verschil. Creativiteit vanuit liefde voor het vak, niet vanuit spreadsheetdenken.
©Anne van Zantwijk
Impact die verder gaat dan vandaag
Creativiteit stopt voor Sonah niet bij het bord. Duurzaamheid is geen bijzaak, maar een standaard. Vanuit die overtuiging ontstond het initiatief Sonah Fine Prints, waarmee voedselverspilling actief wordt teruggedrongen. Reststromen worden zorgvuldig gescheiden, gecomposteerd en waar mogelijk opnieuw ingezet in de productiekeuken. Ook in samenwerkingen worden bewuste keuzes gemaakt, zoals met The Good Wine voor een duurzaam samengesteld wijnassortiment. Geen grote duurzaamheidsclaims, maar consequente beslissingen. Want zoals ze het zelf zien: elke bewuste keuze van vandaag bepaalt de smaak van morgen.
Groeien zonder de ziel te verliezen
Met 160 tot 200 events per jaar en honderden flexibele krachten die bijdragen aan het eindresultaat, beseft Eelco hoe kwetsbaar én krachtig zijn model is. “Als wij niet meer die dienstbaarheid hebben, gaat mijn telefoon gewoon niet af.” Zo simpel is het.
Sonah Fine Foods professionaliseert. Meer structuur. Meer mensen. Duidelijker DNA. Maar altijd met dezelfde kernvraag: wat moet de gast voelen? Want uiteindelijk draait het niet om het bord alleen, maar om de beleving eromheen.
En misschien vat Eelco het zelf het beste samen: “Ik kan alleen maar een mooi leven leiden op het moment dat ik een ander verwen.”
Ben je als eventmanager op zoek naar een partner die verder denkt dan het menu en bereid is om samen Champions League te spelen? Dan weet je wat je te doen staat.
BEELD: Anne van Zantwijk
Van onze partners