“Als je hier binnenstapt, voel je dat dit een bijzondere plek is. Als een goede host zorgen we dat iedereen zich welkom voelt en makkelijk connecties maakt.’’ Voor Alexa Lightner, sinds april Managing Director van B. Amsterdam, begint daar haar visie op de campus. “Door mensen, ideeën en activiteiten samen te brengen, ontstaat ruimte voor nieuwe ontmoetingen en onverwachte mogelijkheden. Want een goede plek biedt niet alleen waar je voor kwam, maar ook ruimte voor iets wat je vooraf niet had kunnen bedenken.’’
B. Amsterdam is een eventlocatie, werkplek, sportomgeving en community in één. Juist die combinatie ziet Lightner als de kracht van de campus. “Een plek kan, samen met de juiste mensen, processen en technologie, een van de sterkste aanjagers van verbinding zijn.”
B. Amsterdam als campus voor changemakers
B. Amsterdam begon in 2014 als pionier vanuit een voormalige IBM-typemachinefabriek. Inmiddels is de campus uitgegroeid tot een plek met drie hoofdgebouwen en meer dan 300 bedrijven. Dagelijks bewegen zo’n 2.500 mensen door de campus. “Het is bijna een kleine stad binnen Amsterdam.”
Maar de gebouwen zijn voor haar vooral een middel, geen doel op zich. Als host faciliteren we mensen door ze toegang te geven tot de voorzieningen, het netwerk en de middelen die hen vooruit kunnen helpen. Ze omschrijft B. dan ook als “een campus voor changemakers”.
Zo’n changemaker kan iedereen zijn die iets in beweging wil zetten door mensen samen te brengen. Alexa: “Velen denken bij changemakers aan startup founders, maar je vindt ze overal, ook binnen grotere organisaties. We hebben van B. een plek gemaakt waar de omstandigheden perfect zijn om inspiratie, creativiteit en connectie te vinden.” Die gedachte zie je terug tot in de zalen: de eventruimtes van B. dragen stuk voor stuk de naam van een ondernemer die ooit iets in beweging bracht.
©David Stegenga
Een event dat verder gaat dan de zaal
Voor eventorganisatoren zit de kracht niet alleen in de eventruimtes, maar juist in alles wat je eromheen kunt organiseren. De eventruimte vormt het vertrekpunt; daaromheen biedt de campus volop mogelijkheden om een event verder in te vullen. Van een borrel op het dakterras en een padelclinic tot games, activaties en andere belevingen.
Een goed voorbeeld is Bureau, de rooftop locatie op de vijfde verdieping met heel Amsterdam aan je voeten. Waar de andere zalen hun naam danken aan een ondernemer, heeft Bureau een heel eigen karakter. Troef, een van de bekendste restaurants van de stad, streek er neer met de Vreetdisco, en tijdens ADE is het een van de plekken waar het gebeurt. Diezelfde energie maakt Bureau de plek voor een bedrijfsfeest dat mensen zich blijven herinneren.
In het Experience Center bundelen partijen als Firma WAUW, Studio Stam, Weplay United, Supa Dupa en Knal & Co hun krachten om events te verrijken met games en andere belevingen. Zo voeg je eenvoudig een extra beleving toe aan een event, zonder dat je daarvoor naar een andere locatie hoeft.
Die mogelijkheden beperken zich niet tot entertainment. Op de campus ligt een eigen padelclub met twaalf banen, waar opdrachtgevers een vergadering of bedrijfsevent regelmatig combineren met een padelclinic. Je begint met een bijeenkomst en staat even later samen op de baan. Zo krijgt een zakelijke bijeenkomst ineens een heel andere dynamiek.
Ruimte om groots te denken
Hoe ver je daarin kunt gaan, zag Alexa al in haar eerste maand tijdens een 24-uurs hackathon. Een groot deel van B.1 werd ingericht ten behoeve van het evenement. Bij de entree stond een levensgrote Pac-Man van Games XL, deelnemers konden blijven slapen en verschillende verdiepingen kregen ieder hun eigen functie. Het event speelde zich daardoor niet alleen af in een zaal, maar door de hele campus heen.
Alexa zag tijdens haar carrière vaker wat zo’n omgeving met deelnemers kan doen. “Het kan heel krachtig zijn om letterlijk van omgeving te veranderen. Een nieuwe ruimte brengt je in contact met mensen die anders denken dan jij, maar ook met mensen die juist dezelfde ideeën hebben. Juist die verschillende perspectieven kunnen ontzettend waardevol zijn als je wilt innoveren.”
De ontmoeting die niet in het draaiboek stond
Daar zit voor Alexa een belangrijk verschil. Een event moet natuurlijk bieden waarvoor mensen komen, maar de campus kan daar iets aan toevoegen wat vooraf niet was bedacht. Een lunch kan leiden tot een onverwachte ontmoeting, een team kan na een sessie samen de padelbaan op en een inhoudelijke dag kan eindigen met een drankje op het dakterras.
“Je kunt niet voorspellen wat er ontstaat wanneer je mensen, ruimtes en activiteiten bij elkaar brengt. Soms weet je precies wat je nodig hebt. Dan kom je hier voor een meetingroom en krijg je een meetingroom. Maar soms ontdek je pas wat er nog meer mogelijk is als je hier bent.” Juist die ruimte voor het onverwachte maakt volgens Alexa het verschil.
Maar ruimte voor het onverwachte betekent niet dat je uit het oog verliest waar een event om draait. “Uiteindelijk komen mensen naar een event met een reden. Als je geen aansluiting vindt bij hun behoeften en interesses, werkt het niet. De omgeving kan van alles mogelijk maken, maar het doel van het event blijft altijd het uitgangspunt.”
De kracht van verbinding
Alexa haar visie voor B. Amsterdam komt niet uit de lucht vallen. Haar loopbaan draaide steeds om dezelfde vraag: welke omstandigheden helpen mensen om beter met elkaar te verbinden en samen te werken?
Bij coworking-concept Workbar in Boston zag ze wat er gebeurde wanneer ondernemers en bedrijven met verschillende achtergronden onder één dak werken. “Soms ontstond er magie als je al die verschillende perspectieven bij elkaar bracht. “Ik stond midden in die community en bracht mensen bewust met elkaar in contact. Juist daardoor zag ik bijzondere samenwerkingen ontstaan.”
Later verdiepte ze zich bij MIT-spin-off Humanyze in de wetenschap achter menselijke verbinding en bij workplace technology-bedrijf Mapiq in de rol die technologie en ruimte daarin kunnen spelen. Die verschillende perspectieven brengt Alexa nu samen bij B.: niet om menselijke interactie te sturen, maar om een omgeving te creëren waarin nieuwe verbindingen en ideeën kunnen ontstaan.
Ruimte voor meer
Daarmee draait Alexa’s visie op B. Amsterdam uiteindelijk niet om zoveel mogelijk faciliteiten onder één dak. De waarde zit in wat je ermee mogelijk maakt voor eventorganisatoren en hun deelnemers, maar ook voor de bedrijven die er dagelijks werken en de bredere community.
Bij B. Amsterdam hoeft een geslaagd event voor Alexa daarom niet alleen te draaien om wat er op het programma staat. De kracht zit óók in de omgeving eromheen: een campus die deelnemers uitnodigt om te bewegen, nieuwe mensen te ontmoeten en soms letterlijk even uit hun eigen wereld te stappen.
“Ik wil dat er binnen ons ecosysteem altijd ruimte blijft om verrast te worden.” Die ruimte wordt de komende jaren letterlijk groter. Op het eigen terrein ontwikkelt B. een compleet nieuwe stadswijk: ruim 1.600 woningen, met daaromheen nieuwe faciliteiten en een sporthub, waar ook de twaalf huidige padelbanen kunnen terugkomen. Meer plek dus voor de ontmoetingen die niet in het draaiboek staan.
Wat kan er gebeuren als je jouw event wat meer ruimte geeft? Ontdek B. Amsterdam en stel met alle ruimtes, faciliteiten en mogelijkheden op de campus een event samen dat niet alleen het programma faciliteert, maar ook alles wat daaromheen kan ontstaan.
Beeld: David Stegenga & B.Amsterdam
Van onze partners
