Niet elk event heeft dat ene moment waarop je denkt: dit heb ik nog nooit gezien. Totdat je ineens wordt begroet door een robot. Of een humanoid langs ziet lopen die zó soepel beweegt dat je brein hapert. Is dit nog een gimmick… of kijken we hier al naar de nieuwe standaard?
Dat is precies het speelveld van Smartrobot Solutions. Richard Kuijpers, het gezicht achter het bedrijf, zit diep in de robotwereld. Niet als hobbyist-met-een-speeltje, maar als iemand met een collectie (en een obsessie) die uit de hand is gelopen. Hij verzamelt zelfs duizenden antieke robots en wil ooit nog een museum beginnen. En dat merk je aan alles: Richard verhuurt niet “een leuk poppetje voor bij de ingang”, hij verkoopt een verhaal over aandacht, en over gedrag. En vooral: over de toekomst die sneller dichterbij komt dan de meeste event managers lief is.
Van novelty naar nuttig, robots worden volwassen
Weet je nog? Die tijd dat iedereen op events een Pepper wilde. Zo’n vriendelijke robot met een tablet op z’n buik. Richard is er vrij duidelijk over: die fase zijn we voorbij. “Daar loopt iedereen gewoon aan voorbij,” zegt hij. Niet omdat robots saai zijn, maar omdat het publiek niet meer opkijkt van een Pepper van 7 jaar geleden. Wat gisteren nog wow was, is vandaag achtergrondruis.
En dat is meteen de belangrijkste les voor event managers: als je robots inzet, moet je vooruitlopen in plaats van achter de hype aan. Richard noemt het robotlandschap “zoekende naar de holy grail”: dé robot die écht grootschalig toepasbaar wordt. De komende jaren draait alles om humanoids (mensachtige robots) en robots die zich geloofwaardig door onze wereld bewegen. Waarom? Omdat onze hele omgeving gemaakt is voor mensen. Deuren, trappen, balies, gangen, werktafels. “Waarom zou je iets anders ontwikkelen,” legt Richard uit, “als je anders al je huizen en gebouwen moet aanpassen?”
Zodra humanoids betrouwbaar genoeg zijn, kunnen ze niet alleen rondlopen voor show, maar ook echt taken overnemen. Denk aan hospitality, begeleiding, logistiek, activaties. En ja, uiteindelijk zelfs service achter de bar!
Aandacht is de valuta, en robots printen het bijna
Je kunt veel zeggen over robots, maar één ding staat vast: ze trekken aandacht. Richard heeft voorbeelden van events waar robots worden ingezet voor KPN, defensie-activiteiten en grote beurzen. Soms als ontvangstrobot. Soms als dansrobot. Soms als robot-hond die je bezoekers zelf mogen aansturen, waardoor je ineens een spelelement hebt waar iedereen aan mee wil doen. En het mooie is: je hoeft niemand te pushen. Het gebeurt vanzelf.
Sterker nog: robots veranderen gedrag.
Richard geeft een voorbeeld dat elke event manager direct snapt. Zet een serveerrobot in die bitterballen rondbrengt en je denkt: leuk, efficiënter. Totdat je ziet wat er gebeurt. “Binnen één minuut is die leeg,” zegt hij. Waarom? Omdat mensen zich anders gedragen als er geen mens in de buurt is. Je pakt niet één bitterbal. Je pakt er vijf. Want: die robot zegt er toch niks van. Het is een klein inzicht, maar het is goud voor eventdesign. Robots zijn niet alleen een trucje. Ze zijn een spiegel voor menselijk gedrag.
En dan heb je nog de meest simpele toepassing die stiekem briljant is: bewegende signing. Richard schetst het scenario: zet op een groot congres op elke hoek een robot neer die bezoekers doorverwijst. Workshop 1 links, toiletten daar, keynote hier. Het is in de kern bewegwijzering, maar het valt op. Mensen luisteren. Mensen onthouden het. Omdat het niet voelt als een bord, maar als een ontmoeting. Gek genoeg als iets persoonlijks, als een verbinding.
Robots als voorproefje op de toekomst, niet alleen voor fun
Wat Smartrobot Solutions goed begrijpt, is dat veel organisaties events gebruiken om te praten over morgen: strategie, tech, transitie, arbeidsmarkt en AI. En er is weinig dat zo tastbaar maakt wat er aankomt als een robot die je kunt aanraken, zien bewegen en in actie ziet.
Richard zegt het heel helder: robots op events zijn er “niet alleen om beleving te creëren, maar ook om alvast een blik te geven naar de toekomst.” Bedrijven laten robots rondlopen met een poetsdoekje in de hand, niet omdat dat nu al perfect werkt, maar zodat medewerkers alvast kunnen wennen aan het idee. Zodat ze over vijf jaar niet schrikken als zo’n ding echt door het kantoor rijdt.
Die gewenning is belangrijk, want de ontwikkeling gaat hard. Er komen meer leveranciers. Er komt meer geld. En vooral: er komt meer druk vanuit vergrijzing en personeelstekorten. Voor events betekent dit: als jij een programma hebt waarin je het over de toekomst van werk hebt, over service, over klantbeleving, over innovatie of over zorg… dan is een robot geen decor. Dan is het content
De keuze is simpel, of je loopt voorop of je loopt achteraan
Richard doet overigens niet alsof alles al af is. Hij noemt de fase waar we nu in zitten “het begin” en vergelijkt het met oude computers: het werkt, maar het is nog niet volwassen. Tegelijkertijd gelooft hij dat we moeten wennen. Zoals eerdere generaties moesten wennen aan de telefoon en later aan de smartphone. Voor kinderen wordt het straks normaal. Dat is niet bedoeld als sciencefiction, maar als waarschuwing aan iedereen die events ontwerpt: je publiek verandert sneller dan je formats.
En Smartrobot Solutions speelt precies op dat snijvlak. Ze verhuren robots voor het shockeffect, voor fun, voor activatie, maar ook voor inhoud. Ze leveren beelden en demo’s die je programma geloofwaardiger maken. Want de beste aanvulling op een keynote over “de toekomst”, is als er daarna een humanoid op het podium verschijnt die echt beweegt, echt reageert en echt aanwezig is. Dan zie je live de toekomst voor je ontvouwen.
Wil jij op je volgende event niet alleen praten over vernieuwing, maar het ook laten zien? Kijk dan eens wat Smartrobot Solutions inzetbaar maakt: van ontvangstrobots en robot-honden tot humanoids die de show stelen én je bezoekers aan het denken zetten. En als je het goed speelt, begint de beleving al op de parkeerplaats.
