In de verte krijsen meeuwen, de lucht is strakblauw. Voormalig Creative Director van IINII Events Rob de Otter belt vanuit Tarifa. Hij en zijn vrouw streken er deze zomer neer, na veertig jaar eventindustrie. “Jaren van pionieren en doen wat nog nooit gedaan was”, zouden collega’s later zeggen. Hoe hij dat deed? “Hard werken en durven. En je hebt een paar gekken nodig die erin vertrouwen.”
En gekken zijn er gelukkig genoeg. “We werken in een industrie die leeft op deadlines. De druk, de wil om het goed te doen, om alles te laten kloppen en verwachtingen te overtreffen. Het drijft ons. Als er niets op het spel staat, moet je mij niet bellen”, lacht hij. Al is dat laatste sowieso niet meer aan de orde, want Rob is met pensioen. Of-ie daar tegenop zag? “Absoluut niet. Het was prachtig.”
Lees ook
Het roer om, de grens over
Begin jaren negentig gooit de voormalig marinier het roer om. Bij Arjan van Dijk verdient hij zijn eerste strepen in de eventbranche. “Hij is een sterke leider en een onophoudelijk harde werker. Daar heb ik écht wat geleerd.” Het vuurtje wordt aangewakkerd. Samen met compagnon Rob de Vries zet hij koers naar Duitsland. “Om Duitse grondigheid met Nederlandse creativiteit en wat ingenieursleistung te combineren.” Maar dan moet je wel érgens beginnen. Op geheel eigen wijze besluiten ze het om te draaien. “In plaats van te wachten op een pitch, zochten we events waarvan we wisten dat ze zouden komen. En bij iedere nieuwe auto vindt er een introductie plaats. Wat als we dat eens helemaal anders deden?”
Ⓒ Twycer
Twaalf meter en een knal
Honderden telefoontjes later was het raak. Ze kregen dertig minuten bij BMW. Ze overtuigen en beginnen met de lancering van de BMW cabrio. Daarna volgen wereldwijde lanceringen. Voor de BMW 5 vliegen de obers over tafel en de BMW 7 verschijnt nog grootser. Het “Labyrinth der Sinnen” is professioneel rariteitenkabinet van geweldig niveau: een no hands restaurant waar je gevoerd werd, ze introduceren dat we vandaag de dag kennen als de silent disco en een BMW in een ballon van twaalf meter doorsnee. “Want zo’n lancering moet knallen”, duidt Rob. De grootse, theatrale aanpak staat haaks op hoe ze hun pitches deden, waar ze met een papier en stift verschenen. Maar het werkte. “Dat wat we bedachten, verkocht zichzelf. Mensen benaderden óns in plaats van andersom.”
Dit grensverleggend werken bleef niet onopgemerkt. Concullega Pieter Bas Boertje: “Rob was een van de eersten die echt de grens overging. In Duitsland waren zij avonturiers die met Hollandse nuchterheid en creativiteit pitchten. Hij pioniert. Ik waardeer Rob dan ook zeker als vakbroeder. Je bent concurrent, maar je maakt de markt ook samen. Daar is Rob met zijn open houding een voorbeeld van.”
Het verlangen naar creatieve vrijheid
Na het grote succes, dat begon met een appartement zo klein dat de printer op het nachtkastje stond, volgt een gevierde overname door Jack Morton. Nog meer leren, een nóg groter bereik. Als de wegen van hem, Rob de Vries en Jack Morton jaren later scheiden, start hij De Otter Creators; een collectief van gedreven specialisten. “Van Arjan en Pieter Bas leerde ik hoe belangrijk het is goede mensen om je heen te verzamelen: vakidioten die mijn passie en ambitie delen.” Rob werkt “losvast” met z’n mensen. “Elkaar wel vinden, maar niet vastleggen. Juist die vrijheid doet de creatieve geest goed.”
Vertrouwen als basis om verwachtingen te overtreffen
Daarnaast ziet Rob nog een belangrijk element voor sterke relaties en succesvolle concepten. “Begrip voor wat we doen is heel belangrijk. Sommige dingen kun je niet precies uitleggen, maar je weet dat het werkt. We streven ernaar om mensen ‘aan te zetten’. Daarvoor doe je dingen anders dan anders. Als een klant dåt begrijpt, krijg je het vertrouwen en de vrijheid om te doen wat nodig is. Het gaf mij de gelegenheid mijzelf en ons werk telkens opnieuw uit te vinden. Daar ben ik enorm dankbaar voor.”
Ⓒ Twycer
Een 35-jarig “werkhuwelijk”
Te midden van al deze creativiteit en vernieuwing ontmoet Rob zijn meest recente compagnons, Nicole van der Valk en Ineke van Rossum. Met Ineke, die hij al bij Arjan van Dijk ontmoette, heeft hij wat collega’s liefkozend “een 35-jarig werkhuwelijk” noemen. “Al mijn wilde ideeën wist zij waar te maken.” Diezelfde daadkracht en professionaliteit zag hij in Nicole. “Ik weet nog dat ik dacht: deze dames weten van wanten. Zij zijn écht goed.” Meer samenwerken groeide op organische wijze naar de start van een nieuw bureau.
Nog één keer opnieuw beginnen
Dat werd IINII Events. “Dat ik het niet meer alleen voor het zeggen had, was even schakelen, maar meer dan de moeite waard”, blikt Rob terug op die beginperiode. Ze hadden ieder zo hun klanten en relaties, maar moesten zich weer opnieuw op de kaart zetten met het concept waar ze zo in geloofden: de creatieve en uitvoerende kracht en samen bijna honderd jaar ervaring, gesterkt door een flexibele schil van de beste freelance professionals in de industrie. “Dat doet het team al jaren voor commerciële en maatschappelijke opdrachtgevers. Ook weten ze steeds vaker tenders te winnen. Daar ben ik trots op.”
Rasopportunist Rob staat ergens voor, dat mag duidelijk zijn. “Het hoeft niet altijd groot en duur.” Al helpt dat natuurlijk wel, grinnikt hij. Maar hij benadrukt: “Je hebt een gek nodig voor een goed concept. Zeker vandaag de dag; twaalfjarigen van nu hebben al zoveel gezien. Hoe blijf je indruk maken? Dat vond ik de afgelopen veertig jaar het mooiste. De impact die we met live events mogen maken, dat is zo’n waanzinnig gevoel. En dingen doen die nog niemand heeft gedaan. Mijn rol was vaak ook geruststellen. Zeggen én uitstralen: het komt goed. Budgetten, timing, wensen en klantvragen wijzigen continu. Da’s lastig én het houdt ons scherp. We kennen allemaal dat stemmetje dat dan fluistert ‘Lukt het wel?’. En dan zeg ik: “Altijd.”
Beeld: IINII Events, Twycer & Michiel Ton
Van onze partners
