Stap door de zware deuren van SugarFactory in Halfweg en je voelt het bijna: de geschiedenis van een fabriek waar tot 1992 dagelijks suiker werd geproduceerd. Ruwe muren, oude machines die hier en daar nog staan opgesteld, en een schaal die je adem doet stokken. Het is een plek met een eigen karakter, op een steenworp afstand van Amsterdam, en sinds kort onder de vleugels van een nieuwe general manager: Yvar Debets. Met twintig jaar eventervaring en een frisse blik brengt hij nieuwe energie in het pand.
Debets is amper een week aan de slag bij SugarFactory, maar zijn enthousiasme is onmiskenbaar. Na jarenlange ervaring bij zakelijke evenementenbureaus en sportevenementenorganisaties ziet hij in de voormalige suikerfabriek een locatie met ongekende potentie. Zijn aanpak: eerst luisteren, begrijpen en de kracht van het team ontdekken, voordat hij zijn koers verder uitzet. Commercieel scherp, operationeel doortastend en met oog voor mensen, dat is de mix die hij meebrengt naar deze markante plek onder de rook van Amsterdam.
Een fabriek met een eigen adem
Van eind negentiende eeuw tot 1992 werd hier daadwerkelijk suiker geproduceerd, en die geschiedenis is nooit weggepoetst. Oude machines en installaties staan nog verspreid door het pand, stille getuigen van een industrieel verleden. Wie er doorheen loopt, stuit zomaar op een stuk geschiedenis en dat maakt elk evenement net dat beetje bijzonderder.
De ligging doet er minstens zoveel toe. SugarFactory bevindt zich vlakbij Amsterdam, met een treinstation vrijwel voor de deur en een parkeerterrein dat groepen van elke omvang moeiteloos verwerkt. Bereikbaarheid is hier zelden een showstopper, eerder een streepje voor.
Die ruwe schoonheid wordt volgens Debets extra versterkt door licht en beeld. “Die combinatie van de indrukwekkende locatie en sterke audiovisuele middelen zorgt voor net die extra wow-factor,” vertelt Debets. “Of het nu een zakelijk congres is of een publieksevenement, die reactie zie ik steeds opnieuw terugkomen.”
Energie als rode draad
Met een team van tien mensen, van sales tot marketing, van event producers tot locatiemanagers, draait SugarFactory op een compacte, hechte ploeg. Aangevuld met vaste partners zoals AV-specialist DKB en cateraars als Hete Peper, Stoop Catering, Maison van den Boer en The Food Line-up ontstaat een schil van vakmensen die precies weten wat de locatie vraagt.
Debets zet daarbij zelf de toon. “Ik breng veel energie mee en verwacht die energie ook terug,” zegt hij. “Mensen binnen het team veel verantwoordelijkheid geven, zichtbaar zijn op de vloer en zelf meehelpen waar nodig – dat is hoe ik het graag zie.”
Voor Debets staat het team altijd op één. Niet vanuit een kantoor aansturen, maar midden in de actie staan, juist tijdens de drukste momenten. Die instelling zorgt voor een ploeg die met plezier, en trots, iedere klus tot een goed einde brengt.
Van locatie naar beleving
De eventbranche verschuift, merkt Debets. “Vroeger was een locatie plus een diner en een scherm vaak al voldoende. Nu draait alles om beleving: iets dat blijft hangen, waar een bedrijf jaren later nog met plezier op terugkijkt.” Daar ligt volgens hem de kracht van Sugarfactory.
Om die beleving voor iedere klant bereikbaar te maken, werkt het team aan een nieuw plug-and-play-concept: kant-en-klare programma’s voor borrels, diners, feesten en congressen, met heldere prijzen en volledige ontzorging. Simpel boeken, zonder in te leveren op kwaliteit of sfeer.
Daarnaast blijft de locatie een podium voor uiteenlopende evenementen: van beurzen als Kingpins tot Awakenings tijdens ADE, en van kick-offs tot internationale roadshows en productlanceringen voor merken als Lamborghini. Die diversiteit houdt het werk – en de sfeer in het pand – voortdurend levendig.
De ambitie: naar een volgend niveau
Ondanks de vele knoppen waaraan gedraaid kan worden, is de ambitie voor Debets glashelder. “We willen SugarFactory samen met het team naar een volgend niveau tillen,” zegt hij. “Daar wil ik graag mijn aandeel in hebben.”
Hij ziet in het pand nog volop ruimte voor groei: verborgen hoeken, onbenutte mogelijkheden en een karakter dat nog sterker uitgespeeld kan worden. “Er zit hier nog zoveel potentie,” zegt Debets. “Dit is een plek waar in de komende jaren nog veel meer kan.”
Met twintig jaar ervaring, een compact team vol energie en een fabriek die al meer dan een eeuw verhalen verzamelt, lijkt SugarFactory klaar voor het volgende hoofdstuk. En dat begint, heel toepasselijk, met een general manager die zelf ook nog volop in beweging is.
Benieuwd wat SugarFactory voor jouw volgende evenement kan betekenen? Neem contact op met Yvar Debets en zijn team voor een rondleiding door dit industriële icoon.
Beeld: Dennis Bouman, Ridderhof fotografie & Sugarfactory
Van onze partners
