Slechts enkele dagen in dienst en nu al overtuigd van de perfecte match: Lidia Bernaert is de nieuwe CEO van UP Events. Bekend van haar jarenlange ervaring in hospitality en B2B-groei (waaronder DeFabrique), komt ze niet om de boel lichtjes op te schudden.
“UP heeft een enorme ambitie en een fantastisch DNA. Het is mijn opdracht om die groei slim en schaalbaar te maken, zónder te verliezen wat het zo sterk maakt.” Een warm gesprek over cultuur, structuur en de kracht van samen doen met Lidia Bernaert.
Cultuur die klopt maakt alles mogelijk
Vraag Lidia Bernaert waarom ze koos voor UP Events, en het antwoord zit in één woord: cultuur. “Het is een ‘can-do’ mentaliteit. Geen hiërarchie, geen moeilijk gedoe, maar samen kijken hoe iets wél kan. Dat merk je meteen. Of je nu de CEO bent of iemand van het operationele team: je steekt je handen uit de mouwen, helpt elkaar en lost samen op wat beter kan. Dat zit hier echt in het DNA.”
Voor Lidia is het helder: cultuur is geen HR-sausje maar de ruggengraat van een groeiend bedrijf. “Als je cultuur klopt, kun je mensen alles leren. Maar als dat niet goed zit, werkt het niet. Zeker in hospitality wil je mensen hebben die het leuk vinden om verwachtingen te overtreffen, die zelf met ideeën komen om het beter te doen. Dat voel ik hier al vanaf dag één. Ze zeggen allemaal dat ze klantgericht zijn in de branche, maar bij UP is het niet alleen een slogan: hier leeft het echt.”
©Jeancarlo Nunes dos Anjos
De opdracht voor Lidia Bernaert als CEO
UP Events is klaar om door te groeien. Met twee locaties in Amsterdam West en Weesp en honderden activiteiten van teambuilding tot bedrijfsfestival, liggen de ambities hoog. “Ze hebben de basis waanzinnig goed neergezet,” zegt Lidia Bernaert. “Je voelt op beide locaties meteen dat je bij UP bent, terwijl ze allebei hun eigen karakter hebben. Dat vind ik knap.”
Toch is het geen geheim dat verdere groei vragen oproept. “Je moet keuzes maken. Wat willen we als volgende stap? Welke investering is slim? Hoe zorgen we dat het schaalbaar is, zodat je nieuwe locaties kunt openen zonder aan kwaliteit in te boeten?”
©Jeancarlo Nunes dos Anjos
Daar ligt Lidia’s taak. Niet om te remmen op ambitie, maar om richting te geven en focus aan te brengen. “Martijn en Daniël zitten als founders vol goede ideeën. Dat is goud waard. Maar om te schalen moet je ook dingen afronden en processen neerzetten. Dat betekent structuur bouwen die groei mogelijk maakt én de ruimte houdt voor innovatie en plezier.”
Meer dan groei: aandacht voor mensen
Structuur gaat bij Lidia Bernaert nooit alleen over spreadsheets. “Het gaat erom dat je je mensen ruimte geeft om te doen waar ze goed in zijn en gelukkig van worden. Bij mijn vorige rol heb ik geleerd hoe belangrijk het is om te kijken: Wordt die persoon er blij van? Want als je dat scherp houdt, kun je slimmer werken, efficiënter, zonder meteen te denken dat je alleen maar meer mensen moet aannemen. Uiteindelijk krijg je daar de beste service en de meeste gastvrijheid voor terug.”
Ze benadrukt dat UP’s kracht in kleine dingen zit. “Vanochtend stond ik zelf als Hello Goodbye-host mensen welkom te heten. Dat doet iets met je gasten. Maar ook met het team. Het gaat om die mindset: wat kunnen we extra doen? Hoe kunnen we elke dag 1% beter worden? Dat willen ze hier echt en dat wil ik vasthouden, ook als we groter worden.”
Samen naar de volgende fase
Officieel draagt ze de titel CEO, maar Lidia Bernaert is wars van hiërarchie. “Natuurlijk neem ik de beslissingen als het moet. Maar ik wil het vooral samen doen. De komende maanden leren we elkaar echt goed kennen, kijken we welke richting we op willen en wie welke rol daarin pakt. Het voelt warm, open, met vertrouwen. Dat geeft energie.”
©Dennis Bouman
En dat is precies wat ze met UP wil bereiken: groei zonder in te leveren op identiteit. “Ik ben hier pas net, maar ik zie nu al dat het kan. UP heeft alles in huis om verder te groeien én tegelijk dat bijzondere gevoel vast te houden dat gasten én medewerkers zo waarderen. Daar gaan we samen voor zorgen.”
Benieuwd hoe Lidia Bernaert deze rol verder invult?
Volg UP Events met hun locaties in Amsterdam West en Weesp en houd Lidia Bernaert in de gaten. Want als dit gesprek iets duidelijk maakt, dan is het wel dat hier geen standaard groeiplan ligt maar een ambitie om de lat voor hospitality en eventbeleving nog hoger te leggen. Precies het soort inspiratie waar eventmanagers hun voordeel mee kunnen doen.
Beeld: Jeancarlo Nunes dos Anjos, Dennis Bouman
