Expo Houten is volop in beweging. De bekende vakbeurslocatie maakt zich op voor een flinke metamorfose, waarbij vooral de bovenverdieping een complete make-over krijgt.
Directeur Erik van Heiningen, al 40 jaar het gezicht van Expo Houten, neemt ons mee in zijn plannen en filosofie. Van ruwe beursvloer naar hotelachtige congresruimte, van puur verhuur naar echte samenwerking. “Snel schakelen, groot denken. Dat is Expo Houten in een notendop. Wij bieden je de ruimte, letterlijk en figuurlijk.” En hoe… check snel wat Expo Houten van plan is!
Erik, hoe lang ben je al betrokken bij Expo Houten?
“Ik werk hier inmiddels 40 jaar. Toen ik begon, heette het nog Euretco Expo Center. Destijds waren we vooral gericht op interne beurzen en modeshows. Maar die markt veranderde. We hebben ons opnieuw uitgevonden als Expo Houten en zijn blijven investeren om relevant te blijven. We vragen ons iedere dag af: wat willen onze opdrachtgevers? Daar spelen we op in, zodat we continu gaan voor events met resultaat.”
Hoe zou je vandaag de kracht van Expo Houten omschrijven?
“Het is de combinatie van ruimte, service en meedenken. We hebben vier grote hallen, negen moderne vergaderruimtes en een grote congresruimte met in totaal bijna 10.000 m². We hebben 1.650 gratis parkeerplekken. Ideaal, want we liggen direct aan de A27, maar ook met OV is Expo Houten uitstekend bereikbaar. En als het nodig is, regelen we pendeldiensten vanaf het station. Los van al die fijne facilitaire aspecten bieden we vooral ook een full service aanbod; van congres of vergadering tot catering en entertainment. We hebben aandacht voor jouw event, en gasten, en denken waar mogelijk graag met je mee.”
Jullie gaan nu fors investeren in nieuwe congresfaciliteiten. Wat houdt dat in?
“De bovenverdieping krijgt een complete make-over. We verdubbelen de congrescapaciteit van 200 naar 350 personen in theateropstelling. Maar het wordt niet zomaar één grote zaal: dankzij flexibele wanden kunnen we subruimtes opdelen of samenvoegen. Zo kunnen we straks ook groepen van 10 tot 350 personen optimaal bedienen. Expo Houten gaat dé plek worden voor congressen die tot in de puntjes kloppen. Een locatie waar je als organisator zorgeloos terechtkunt, efficiënt, comfortabel en met alle faciliteiten onder één dak.”
Hoe gaat die nieuwe ruimte eruitzien?
“Hotelachtig qua sfeer: licht, fris, comfortabel en professioneel. Geen oubollige lamellen meer, maar wandpanelen voor de geluidsdemping, in-between gordijnen en modern meubilair. Het moet een inspirerende omgeving zijn waar je graag samenkomt. Zo bieden we alle bouwstenen voor een impactvol event.”
Ook jullie prijsmodel verandert. Waarom?
“We willen af van dat ouderwetse gedoe met losse posten voor techniek. Daarom bieden we een fixed price per zaal, inclusief techniek en basishoreca, in samenwerking met Vermaat Events. Geen verrassingen, wel flexibiliteit. Dat past bij hoe wij bij Expo Houten willen werken.”
Hoe belangrijk is persoonlijk contact bij Expo Houten?
“Ontzettend belangrijk. Iedere opdrachtgever krijgt één vast contactpersoon die het hele traject begeleidt. Zo leren we elkaar goed kennen en kunnen we maatwerk bieden. Die persoonlijke aanpak is waarom zoveel klanten al tientallen jaren bij Expo Houten blijven terugkomen.”
Hoe onderscheiden jullie je van nabijgelegen congreslocaties?
“Wij kiezen bewust voor het middensegment tot 350 gasten. Onze kracht is bereikbaarheid, gratis parkeren, persoonlijke service en volledige exclusiviteit. Bij Expo Houten ben je niet één van tien groepen op een dag. Als je hier boekt, is de ruimte helemaal voor jouw event.”
©Tessa van Nuland
©Tessa van Nuland
Wanneer kunnen opdrachtgevers gebruikmaken van de vernieuwde zalen van Expo Houten?
“De verbouwing wordt in augustus opgeleverd en dan richten we alles in. Vanaf september zijn we klaar voor de eerste congressen. Die staan al geboekt. Het is mooi om te merken dat bestaande opdrachtgevers meteen zeggen: ‘Fijn dat we ons congres nu ook bij jullie kunnen organiseren.’ Dat vertrouwen zegt alles.”
Tot slot: waar ben je zelf het meest trots op bij Expo Houten?
“Dat we niet alleen een gebouw verhuren, maar echt een partner zijn. We denken mee, investeren samen en bouwen aan relaties voor de lange termijn. Het mooiste is als een opdrachtgevers hier ooit met een kleine beurs begon en nu het hele complex huurt. Dat is wat we noemen ‘events met resultaat’… en waarom we Expo Houten steeds blijven verbeteren.”
Beeld: Expo Houten, Tessa van Nuland
Van onze partners
