TwitchCon is het jaarlijkse evenement van streamingplatform Twitch, waar creators, gamers en fans uit heel de wereld samenkomen. Maar dit is veel meer dan een beurs of fan-event; het is een levende demonstratie van wat er gebeurt wanneer een community niet rondom een evenement ontstaat, maar wanneer een evenement ontstaat rondom een community.
Zodra je door de deuren loopt, besef je dat TwitchCon Europe in Rotterdam Ahoy eigenlijk helemaal niet over gaming gaat. Het gaat over iets waar wij als eventprofessionals dagelijks mee bezig zijn: verbinding. Alleen lijken ze hier een aantal dingen te begrijpen waar wij soms nog mee worstelen. Deels dankzij een gigantisch budget en indrukwekkendere techniek, maar ook omdat de organisatoren begrijpen wat hun mensen werkelijk bindt.
Twitch heeft van een evenement een complete wereld gemaakt
Het eerste wat mij opviel, was niet een spectaculaire show of bekende streamer. Het was de consistentie. Overal waar ik keek zag ik Twitch. Niet alleen omdat het logo prominent aanwezig was, maar omdat de volledige omgeving was ontworpen vanuit één duidelijke merkidentiteit. Het iconische paars kwam terug in de verlichting, op gigantische ledschermen, in de signing, in de routing en zelfs in de kleinste details.
Wat het extra sterk maakte, was dat Twitch niet alleen haar huisstijl had doorgevoerd, maar ook haar cultuur. Overal kwamen verwijzingen terug die alleen de community begrijpt. Inside jokes, bekende uitdrukkingen uit de chatcultuur en iconische elementen uit de streamingwereld waren letterlijk tot leven gewekt in decorstukken, activaties en ontmoetingsplekken.
Dat zie je zelden zo goed uitgevoerd. Veel evenementen plakken een logo op een beursvloer en noemen het branding. TwitchCon laat zien hoe ver je kunt gaan als je een merk niet alleen zichtbaar maakt, maar voelbaar. Het resultaat is dat bezoekers niet het gevoel hebben dat ze een evenement bezoeken. Ze stappen een wereld binnen die ze al jaren kennen.
De Minecraft cape waar letterlijk een handeltje in ontstond
De souvenir die ik overgehouden heb van TwitchCon is er eentje die voor 500 tot 1000 dollar op eBay verkocht wordt. Een digitaal, felbegeerd item voor de game Minecraft: de Minecraft Crafter Cape.
In de indrukwekkende Minecraft-zaal op TwitchCon, waar de blokkerige game door allerlei gigantische decorstukken tot leven kwam, konden bezoekers uitdagingen uitvoeren om deze exclusieve cape vrij te spelen. Deze ogenschijnlijk onschuldige activatie was de oorsprong van een daadwerkelijk handeltje op de beursvloer…
Ik zag meerdere mensen rondlopen die bezoekers aanspraken met dezelfde vraag: “Heb jij die cape al gekregen?” Niet omdat ze benieuwd waren naar de ervaring, maar omdat ze hem wilden kopen.
Sterker nog, er liep zelfs iemand zonder badge rond die zichtbaar op zoek was naar mensen die de cape nog niet hadden geclaimd, zodat hij hem van hen kon overnemen. En alsof dat nog niet bijzonder genoeg was, was er zelfs een Twitch-medewerker die probeerden hun exemplaar te verkopen. Ik vermoed dat de organisatie wel een hartig woordje met deze persoon wil spreken.
Maar juist dat maakt deze activatie zo interessant. De waarde zat niet in de cape zelf. Die was digitaal. De waarde zat in wat hij vertegenwoordigde. Je hoorde erbij. Je had de uitdaging voltooid. Je was onderdeel van iets exclusiefs. Het is een prachtig voorbeeld van hoe community, schaarste en spelmechanieken samen een veel grotere impact kunnen hebben dan de gemiddelde goodiebag ooit zal hebben.
Double Dutch Dare laat zien hoe groot TwitchCon werkelijk is
Alsof de beursvloer zelf nog niet indrukwekkend genoeg was, draait TwitchCon ook om tientallen shows, competities en panels die gedurende het weekend plaatsvinden. En die worden niet alleen bezocht door het publiek ter plekke, maar tegelijkertijd gestreamd naar kijkers over de hele wereld.
Een van de producties die ik bezocht was Double Dutch Dare, waarin verschillende streamers in teams werden verdeeld en het tegen elkaar opnamen in oer-Hollandse spellen zoals spijkerpoepen, zaklopen, koekhappen en Double Dutch (touwtje springen met twee draaiende touwen).
Maar Twitch zou Twitch niet zijn als er geen interactief element was: Het publiek kreeg namelijk invloed op het spel. Terwijl ze fysiek aanwezig waren bij het evenement, konden bezoekers tegelijkertijd de livestream volgen en bepalen welk team een handicap kreeg tijdens een opdracht. Touwtje springen met een muts die absoluut niet mocht afvallen bijvoorbeeld, of koekhappen een blinddoek om. Het publiek keek niet alleen naar een show, maar werd er onderdeel van.
Wat mij misschien nog wel het meest verbaasde, was de omvang van de productie. Op het podium stonden twaalf streamers en een presentator. Daaromheen liepen meerdere crewleden continu props te wisselen en spellen op te bouwen. En dan heb ik het nog niet eens over alle mensen achter de schermen die nodig waren om de livestream, techniek, regie en productie soepel te laten verlopen.
De show eindigde op ironische wijze: Uiteindelijk werd deze verzameling oer-Hollandse spellen gewonnen door een Amerikaanse streamer genaamd Princess Pizza en haar Franse teamgenoot; het enige NIET-Nederlandse team.
Kijk verder dan de eventbranche alleen
Wat ik vooral meeneem van TwitchCon is dat dit evenement op meerdere niveaus tegelijk werkt. Het is een beurs. Het is een community-event. Het is een contentplatform. Het is een festival. Het is een televisiestudio. En tegelijkertijd voelt het als een plek waar bezoekers thuiskomen.
De branding is tot in de kleinste details doorgevoerd. Activaties veranderen in gesprekken op de beursvloer. Een digitale cape groeit uit tot handelswaar. En complete live shows geven bezoekers invloed op wat er op het podium gebeurt.
Een les die ook al tijdens de Event Inspiration Days: Beyond Boundaries aan bod kwam, wordt hier nog eens herhaald: We kijken vaak naar andere congressen, festivals en vakbeurzen voor inspiratie, maar soms liggen de meest interessante inzichten juist buiten onze eigen bubbel.
Want TwitchCon gaat niet over gaming. Het gaat over hoe je een wereld creëert waar mensen onderdeel van willen zijn.
Met dank aan mCon esports voor de toegang tot het event.